Il passaggio segreto dell’imperatore Commodo nel Colosseo: cosa possono vedere i visitatori dopo il restauro
Per secoli, milioni di persone sono entrate nel Colosseo senza vedere uno dei suoi spazi più insoliti: un corridoio coperto e riservato, un tempo utilizzato dall’imperatore e dai membri più importanti dell’élite romana. Oggi conosciuto come Passaggio di Commodo, permetteva al sovrano di spostarsi tra l’esterno dell’anfiteatro e la zona imperiale delle tribune senza utilizzare gli stessi ingressi degli spettatori comuni. Dopo un ampio intervento di conservazione, il corridoio è stato aperto al pubblico per la prima volta nell’ottobre 2025. Nel 2026 è diventato una sezione del Colosseo accessibile tramite un percorso speciale, offrendo ai visitatori una rara occasione per comprendere come funzionassero la sicurezza imperiale, gli spostamenti cerimoniali e la decorazione di prestigio dietro lo spettacolo pubblico dell’antica Roma.
Perché il Colosseo aveva un passaggio imperiale segreto
Il Passaggio di Commodo non faceva parte del progetto originario dell’Anfiteatro Flavio. Le testimonianze archeologiche indicano che fu aggiunto successivamente, tra la fine del I e l’inizio del II secolo d.C. I bolli laterizi rinvenuti nella muratura suggeriscono una costruzione compresa tra gli ultimi anni del regno dell’imperatore Domiziano, terminato nel 96 d.C., e il periodo di Traiano, che governò dal 98 al 117 d.C. La sua realizzazione richiese modifiche importanti, perché i costruttori dovettero intervenire sulle fondazioni già esistenti di un edificio che era pienamente in uso.
Il corridoio collegava l’esterno del Colosseo con il pulvinar, la zona prestigiosa destinata all’imperatore e alle più alte autorità dello Stato romano. Si trovava all’estremità meridionale dell’asse minore nord-sud dell’anfiteatro. Questa soluzione consentiva all’imperatore di raggiungere il proprio posto senza attraversare le folle concentrate negli ingressi pubblici e nei corridoi interni. Era utile per motivi di sicurezza, ma rafforzava anche la rigida organizzazione sociale degli spettacoli romani: l’imperatore non disponeva soltanto di un posto migliore, ma di un vero e proprio percorso separato per entrare nell’edificio.
Il complesso conservato era formato da tre sezioni principali. Due bracci si sviluppavano indicativamente da est a ovest, mentre un terzo li collegava lungo un asse nord-sud. Luce e aria entravano attraverso aperture tradizionalmente indicate come bocche di lupo. All’esterno dell’anfiteatro il percorso sembra proseguisse verso est, anche se la destinazione finale rimane incerta. Gli archeologi hanno ipotizzato che potesse condurre verso alcune strutture di addestramento vicine al Colosseo, tra cui il Ludus Magnus, la celebre scuola dei gladiatori, oppure in direzione del Celio.
Perché viene chiamato Passaggio di Commodo
Il nome può creare qualche equivoco, perché l’imperatore Commodo non ordinò la costruzione originaria del corridoio. Governò dal 180 al 192 d.C., diversi decenni dopo la probabile realizzazione del passaggio. L’associazione con il suo nome deriva invece da fonti antiche che raccontano di un tentativo di assassinio ai danni dell’imperatore avvenuto all’interno, o nelle immediate vicinanze, di un percorso appartato dell’anfiteatro. L’identificazione precisa non è certa e lo stesso Parco archeologico del Colosseo tratta questo collegamento con prudenza, senza presentarlo come un fatto archeologico definitivamente dimostrato.
Commodo, tuttavia, ebbe un rapporto particolarmente stretto con il Colosseo. A differenza della maggior parte degli imperatori romani, partecipò personalmente a spettacoli organizzati e combattimenti gladiatori. Le fonti antiche lo descrivono mentre affrontava animali e si esibiva nell’arena come gladiatore, un comportamento che suscitava curiosità in alcuni contemporanei e scandalo tra i membri dell’élite romana. Le sue apparizioni erano spettacoli attentamente controllati e non veri combattimenti gladiatori ordinari, ma divennero comunque una parte importante dell’immagine pubblica che Commodo costruì negli ultimi anni del suo regno.
Il corridoio si inserisce quindi bene nel contesto politico associato a Commodo, anche se era stato costruito prima della sua epoca. Garantiva riservatezza, controllo degli accessi e un collegamento diretto tra lo spazio imperiale e l’anfiteatro. Il sovrano poteva rimanere fisicamente separato da decine di migliaia di spettatori prima di apparire nella zona cerimoniale centrale dell’edificio. Il contrasto tra movimento nascosto e presenza pubblica altamente visibile è uno degli aspetti che rendono il passaggio restaurato particolarmente utile per comprendere il funzionamento reale del Colosseo.
Cosa ha rivelato il restauro all’interno del passaggio
Prima degli interventi di conservazione, molte superfici superstiti erano difficili da leggere. Secoli di umidità, inquinamento, crescita biologica ed esposizione avevano nascosto parte delle decorazioni e indebolito alcune sezioni di intonaco e stucco. Il restauro avviato nel 2021 si è concentrato sulla stabilizzazione della struttura e sul recupero della decorazione della prima parte del passaggio e di una porzione della seconda. Questa fase è stata completata nel 2025, rendendo possibile l’accesso dei visitatori. Gli interventi sulle superfici dipinte rimanenti sono proseguiti successivamente, con ulteriori lavori programmati a partire dalla primavera del 2026.
Uno dei risultati più importanti è stato il riconoscimento più chiaro delle finiture di pregio originarie del corridoio. Parti delle pareti erano state inizialmente rivestite di marmo. Le lastre marmoree sono in gran parte scomparse, ma restano ancora visibili tracce degli elementi metallici utilizzati per fissarle. In fasi successive alcune superfici ricevettero decorazioni pittoriche, comprese rappresentazioni di paesaggi. Questi elementi modificano l’immagine del corridoio: non si trattava soltanto di un passaggio sotterraneo funzionale, ma di un percorso imperiale rifinito con cura, adeguato allo status delle persone che lo utilizzavano.
Il restauro ha inoltre migliorato la leggibilità delle decorazioni in stucco ancora conservate. I restauratori hanno rimosso depositi e patine biologiche, consolidato i materiali più fragili e applicato metodi di pulitura attentamente controllati nelle aree più delicate. L’obiettivo non era ricreare le parti mancanti come se fossero nuove, ma preservare i materiali antichi realmente sopravvissuti e permettere ai visitatori di distinguere ciò che appartiene autenticamente all’epoca romana. Danni e lacune restano quindi visibili, mentre il disegno decorativo originario risulta molto più facile da interpretare.
Scene mitologiche, animali e spettacoli dell’arena
Tra i resti decorativi più interessanti figurano scene in stucco associate a Dioniso e Arianna. Questo mito era ampiamente rappresentato nell’arte romana, ma la sua presenza lungo un percorso imperiale all’interno del Colosseo conferisce al passaggio un carattere più raffinato rispetto alla moderna idea di un semplice tunnel utilizzato per motivi di sicurezza. La volta ospitava immagini mitologiche, mentre le nicchie poste più vicino al collegamento con la zona imperiale comprendevano soggetti direttamente legati agli spettacoli dell’anfiteatro.
Le scene superstiti comprendono riferimenti alla caccia al cinghiale, incontri con orsi e spettacoli nei quali abilità acrobatiche accompagnavano esibizioni con animali. Altre immagini frammentarie sembrano riferirsi alle porte e ai meccanismi attraverso i quali gli animali potevano apparire improvvisamente durante uno spettacolo. Alcune porzioni sono fortemente danneggiate e richiedono interpretazioni prudenti, ma la documentazione dettagliata e gli interventi conservativi hanno permesso agli specialisti di riconoscere elementi che in precedenza risultavano molto più difficili da identificare.
La combinazione di questi soggetti è particolarmente significativa. L’imperatore attraversava un ambiente decorato sia con immagini mitologiche sia con rappresentazioni legate agli spettacoli che si svolgevano nelle vicinanze. Marmo, superfici dipinte e stucchi modellati dimostrano inoltre che anche gli spazi nascosti alla maggior parte degli spettatori potevano ricevere una decorazione di notevole livello. Il Colosseo non era quindi semplicemente diviso tra un’arena spettacolare e corridoi di servizio privi di ornamenti. Lo status sociale veniva espresso in tutto l’edificio, compresi i percorsi che un normale spettatore romano probabilmente non avrebbe mai potuto utilizzare.
Cosa possono vedere i visitatori nel Passaggio di Commodo nel 2026
L’apertura al pubblico rappresenta il cambiamento più importante reso possibile dal restauro. Il Parco archeologico del Colosseo ha aperto il Passaggio di Commodo ai visitatori per la prima volta nell’ottobre 2025. Nel 2026 non fa parte del percorso ordinario di ingresso: l’accesso avviene tramite l’opzione dedicata Full Experience Passaggio di Commodo e una visita didattica guidata. La formula a numero limitato riflette sia le dimensioni ridotte del corridoio antico sia la necessità di proteggere superfici archeologiche particolarmente delicate.
La visita ufficiale dura circa 25 minuti e i gruppi sono limitati a otto persone. Secondo le modalità di visita pubblicate dal Parco archeologico per il 2026, gli ingressi guidati sono previsti il lunedì e il mercoledì, con turni in italiano, inglese e spagnolo. Il biglietto Full Experience associato rimane valido per due giorni consecutivi e consente inoltre di accedere al Colosseo, al Foro Romano, al Palatino e alle altre aree archeologiche comprese nelle condizioni del biglietto. I posti per il Passaggio di Commodo possono essere prenotati online a partire da sette giorni prima della data scelta per la visita.
All’interno del percorso i visitatori possono osservare la struttura voltata del corridoio, i trattamenti antichi delle pareti ancora conservati, i frammenti di stucco restaurati e il rapporto tra il passaggio e le strutture più profonde dell’anfiteatro. Anche alcune antiche aperture utilizzate per l’illuminazione naturale sono state rese nuovamente leggibili nella presentazione dello spazio. Gli interventi moderni sono volutamente riconoscibili e non cercano di imitare le strutture romane, permettendo così ai materiali antichi di rimanere il vero centro dell’esperienza di visita.
Come il percorso restaurato è stato adattato ai visitatori moderni
Aprire al pubblico un corridoio imperiale sotterraneo ha richiesto molto più della semplice pulizia delle decorazioni. Parti della volta antica erano andate perdute, mentre le trasformazioni subite dal Colosseo nei secoli avevano modificato il rapporto originario tra il passaggio e l’esterno. Il percorso destinato ai visitatori comprende quindi elementi strutturali e protettivi moderni pensati per rendere gli spostamenti sicuri senza simulare la ricostruzione di ogni parte romana scomparsa. Anche l’illuminazione aiuta a leggere la forma del corridoio e a comprendere come la luce naturale entrasse originariamente dalle aperture superiori.
L’accessibilità è stata presa in considerazione durante il progetto. Il Parco archeologico ha installato attrezzature che consentono di superare i gradini presenti all’ingresso, rendendo il percorso utilizzabile da un numero maggiore di persone. Questo aspetto è particolarmente importante in un monumento nel quale dislivelli antichi, corridoi stretti e scale possono rappresentare ostacoli significativi. L’intervento mostra come sia possibile migliorare l’accesso senza eliminare gli elementi storici che conferiscono al passaggio il suo valore.
Chi intende visitare il Passaggio di Commodo nel 2026 dovrebbe verificare le informazioni ufficiali relative alle prenotazioni poco prima del viaggio. L’accesso alle aree più delicate può subire modifiche per esigenze di conservazione, condizioni meteorologiche o gestione dei flussi di visitatori, e il Passaggio di Commodo non è normalmente incluso nelle giornate a ingresso gratuito. Per chi riesce a prenotare la visita dedicata, il corridoio restaurato offre una prospettiva molto diversa rispetto alla consueta vista dell’arena: mostra l’architettura privata nascosta dietro lo spettacolo imperiale, dove rango politico, sicurezza personale e decorazione accuratamente progettata si incontravano sotto uno degli edifici pubblici più frequentati dell’antica Roma.
