Ferrare sans la foule : une ville de la Renaissance pour un court séjour en Italie
Ferrare offre quelque chose qu’il devient de plus en plus difficile de trouver lors d’un court voyage dans le nord de l’Italie : une ville historique dotée d’une importante architecture Renaissance, de musées de premier plan et d’une forte identité locale, tout en conservant un centre que l’on peut encore parcourir à un rythme tranquille. La ville se trouve en Émilie-Romagne, entre Bologne et Venise, et son centre historique est suffisamment compact pour un séjour de deux jours sans réduire la visite à une simple succession de monuments. L’association de Ferrare avec la dynastie d’Este a façonné ses châteaux, palais, églises, jardins et rues remarquablement ordonnées, tandis que son quartier médiéval conserve un caractère urbain plus ancien et plus étroit. Le tourisme progresse — le premier semestre 2026 a encore enregistré une hausse des arrivées et des nuitées — de sorte qu’il serait trompeur de présenter Ferrare comme une ville totalement vide. Elle reste néanmoins un choix convaincant pour les voyageurs qui souhaitent découvrir l’Italie de la Renaissance sans devoir organiser chaque heure de leur séjour en fonction de la pression touristique que connaissent les villes d’art les plus célèbres du pays.
Pourquoi Ferrare se prête si bien à un court séjour en Italie
Le principal avantage pratique de Ferrare réside dans sa taille. Les principaux sites se trouvent à l’intérieur ou immédiatement autour des remparts historiques, ce qui signifie qu’un visiteur séjournant dans le centre peut effectuer la majeure partie de ses déplacements à pied. Le Castello Estense, la Piazza Trento e Trieste, la cathédrale de Ferrare, les ruelles médiévales autour de la Via delle Volte et le début du Corso Ercole I d’Este s’intègrent tous dans un même itinéraire pédestre. Passer de l’un à l’autre donne l’impression de traverser différents chapitres de l’histoire de la ville plutôt que de se déplacer entre des attractions isolées. Cette organisation est particulièrement pratique pour un week-end ou une étape d’une nuit : on perd moins de temps dans les transports locaux et il reste de la place pour un café improvisé, un arrêt dans une boulangerie ou une promenade en soirée lorsque les visiteurs à la journée ont quitté le centre.
Ferrare s’intègre également très facilement dans un itinéraire ferroviaire. Sa gare se situe sur l’axe Bologne–Padoue, avec des liaisons directes vers Bologne, Padoue et Venise, ainsi que des connexions vers des destinations comme Florence et Rome. Depuis Bologne, le trajet moyen en train indiqué par l’office de tourisme officiel de Ferrare est d’environ 40 minutes, ce qui rend la ville réaliste aussi bien comme destination à part entière que comme étape d’un voyage plus long en Émilie-Romagne. L’aéroport Guglielmo Marconi de Bologne se trouve à environ 52 kilomètres et une liaison directe Bus&Fly relie l’aéroport à Ferrare en une heure environ. Les voyageurs arrivant de l’étranger n’ont donc pas besoin de louer une voiture simplement pour rendre un court séjour pratique.
L’expression « sans la foule » doit toutefois être nuancée en 2026. Ferrare n’est plus une destination méconnue : les données municipales pour la période de janvier à juin 2026 font état d’une hausse des arrivées de 4,98 % et des nuitées de 4,30 % par rapport au premier semestre 2025, une année déjà qualifiée de record par la municipalité. Les grandes expositions, les festivals et les week-ends fériés peuvent créer des périodes nettement plus animées autour du château et des places centrales. La différence tient au fait que l’activité touristique ne domine généralement pas l’ensemble du centre historique. Quelques rues suffisent pour s’éloigner de la Piazza Trento e Trieste et retrouver une atmosphère plus calme, notamment en direction du quartier Renaissance, de la Via delle Vigne ou des parties moins fréquentées des remparts. Les voyageurs qui recherchent le calme ont intérêt à privilégier les jours de semaine ordinaires et à ne pas juger l’ensemble de la ville d’après un samedi après-midi pendant un grand événement.
Un itinéraire pratique de deux jours sans se presser
Une première journée bien équilibrée peut commencer autour du Castello Estense, forteresse en briques aux quatre tours entourée de douves au cœur de Ferrare. De là, la Piazza Savonarola mène naturellement vers la Piazza Trento e Trieste, la cathédrale et le Palazzo Municipale. La cathédrale associe une partie inférieure de façade romane à des éléments gothiques plus tardifs, tandis que son intérieur reflète d’importantes transformations réalisées au fil des siècles. Plutôt que de se rendre immédiatement dans un autre musée, il vaut la peine de poursuivre vers le sud à travers les rues plus anciennes situées autour de la Via San Romano et de la Via delle Volte. Cette partie de Ferrare est plus intime que les grandes avenues Renaissance : arcs en briques, ruelles étroites et bâtiments alignés au plus près de la rue montrent encore clairement la forme médiévale de la ville. Le quartier rassemble également plusieurs commerces alimentaires traditionnels et restaurants, ce qui permet d’intégrer le déjeuner à l’itinéraire plutôt que d’en faire une étape séparée.
La deuxième journée peut être consacrée à la ville Renaissance planifiée. Marcher vers le nord depuis le château le long du Corso Ercole I d’Este est l’une des façons les plus claires de comprendre pourquoi Ferrare occupe une place aussi importante dans l’histoire de l’urbanisme européen. Le Palazzo dei Diamanti constitue le principal repère architectural, mais la largeur de la rue, les longues perspectives et la relation entre les résidences et les espaces ouverts sont tout aussi importantes que les façades individuelles. De là, la Piazza Ariostea, les remparts nord et les espaces verts environnants peuvent être réunis dans une promenade tranquille. Plus tard dans la journée, le Palazzo Schifanoia constitue un excellent choix pour un second musée, car son Salone dei Mesi fournit un témoignage visuel direct de la culture de la cour d’Este sans répéter ce que l’on a déjà vu à l’intérieur du château.
Cet ordre peut facilement être inversé en fonction des jours de fermeture des musées. En 2026, le Castello Estense est normalement ouvert de 10 h à 18 h et fermé le mardi, tandis que le Museo Schifanoia est habituellement ouvert de 10 h à 19 h et fermé le lundi. Organiser son séjour en tenant compte de ces deux jours permet d’éviter un problème classique des courts séjours : arriver avec un itinéraire fixe et constater que l’un des principaux musées est fermé. Les voyageurs présents à partir du 19 septembre 2026 disposent également d’une autre possibilité importante, puisque le Palazzo dei Diamanti doit accueillir l’exposition « De Monet à Van Gogh et Kandinsky : nouvelles visions de la nature et de la modernité » jusqu’au 10 janvier 2027. Cette exposition devrait attirer davantage de visiteurs autour du Corso Ercole I d’Este, ce qui rend la réservation à l’avance judicieuse lorsqu’elle constitue une priorité.
La Ferrare Renaissance et la vision urbaine qui a transformé la ville
L’importance historique de Ferrare ne repose pas simplement sur la présence d’un ensemble de bâtiments Renaissance. L’UNESCO la décrit comme la première ville de la Renaissance développée selon un plan urbain complexe, une réalisation étroitement liée aux souverains d’Este et à l’extension connue sous le nom d’Addizione Erculea. À partir de 1492, le duc Ercole I d’Este et l’architecte Biagio Rossetti ont remodelé la partie nord de la ville selon des principes fondés sur la perspective, les proportions, les espaces ouverts et une organisation précise des rues. Cette transformation n’a pas effacé la Ferrare médiévale. Elle a au contraire créé le contraste saisissant que l’on observe encore aujourd’hui entre les rues irrégulières des anciens quartiers méridionaux et la ville Renaissance plus large et plus géométriquement ordonnée au nord. Ferrare a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995, puis la zone protégée a été étendue afin d’inclure également le paysage culturel du delta du Pô.
Le Castello Estense rappelle de manière immédiate que l’histoire des Este ne s’est pas toujours résumée à une vie de cour raffinée. La construction de la forteresse a commencé en 1385 après qu’une révolte eut convaincu Niccolò II d’Este que la famille dirigeante avait besoin d’une résidence mieux défendue. Ses douves, ses tours et ses ponts-levis témoignent encore clairement de cette origine militaire. Avec le temps, le bâtiment est toutefois devenu une résidence ducale, tandis que les intérieurs reflétaient de plus en plus le statut et les ambitions de la cour d’Este. En 2026, le billet standard plein tarif pour le musée coûte 12 €, avec un supplément de 2 € pour accéder à la Torre dei Leoni lorsqu’elle est ouverte. Même les visiteurs disposant de peu de temps devraient prévoir assez de temps pour les salles intérieures au lieu de se contenter de photographier l’extérieur avant de repartir, car le bâtiment permet de comprendre le passage d’un pouvoir médiéval fortifié à l’image plus cultivée projetée par la Ferrare de la Renaissance.
Le Corso Ercole I d’Este montre ensuite comment ces ambitions ont dépassé le cadre d’un seul palais. L’avenue traverse l’Addizione Erculea et passe devant le Palazzo dei Diamanti, dont la façade est recouverte de milliers de blocs de marbre taillés en pointe qui créent des jeux de lumière et d’ombre en constante évolution. Le bâtiment associe aujourd’hui son importance architecturale à de grandes expositions artistiques ainsi qu’à la Pinacoteca Nazionale, la Galerie nationale de peinture, dont la collection couvre la peinture ferraraise du XIIIe au XVIIe siècle. La rue elle-même mérite que l’on y consacre du temps, même lorsque l’on ne prévoit pas de visiter une exposition. La circulation y est limitée, les façades sont plus espacées que dans le quartier médiéval et les longues lignes de vue rendent les principes d’urbanisme de Rossetti particulièrement faciles à percevoir. C’est l’une des raisons pour lesquelles Ferrare se prête si bien à la marche : son patrimoine Renaissance se lit dans la relation entre les bâtiments, les rues et les espaces ouverts, et pas seulement derrière les portes des musées.
Schifanoia, la Ferrare juive et le circuit verdoyant des remparts
Le Palazzo Schifanoia est l’un des meilleurs endroits pour comprendre le raffinement de la cour d’Este. La résidence remonte à la fin du XIVe siècle et fut considérablement agrandie sous Borso d’Este au cours du XVe siècle. Son nom est traditionnellement associé à l’idée d’échapper à l’ennui, ce qui reflète son utilisation comme résidence consacrée aux loisirs et aux divertissements de cour. La principale raison de la visiter est le Salone dei Mesi, ou Salle des Mois, célèbre cycle de fresques lié aux artistes de l’école de Ferrare, dont Francesco del Cossa. Les images associent la vie de cour, l’astrologie, la mythologie et l’organisation de l’année, créant un ensemble bien plus complexe qu’une simple décoration palatiale. En 2026, le musée facture 12 € pour un billet adulte standard, et l’entrée comprend également l’accès au Museo Civico Lapidario.
L’histoire de Ferrare comprend aussi l’une des communautés juives importantes d’Italie, et cet aspect de la ville mérite davantage qu’une simple mention. L’ancien ghetto, centré sur la Via Mazzini, la Via Vignatagliata et la Via Vittoria, a été créé en 1627 sous l’administration pontificale, même si la présence juive à Ferrare remonte à une période bien plus ancienne. Le cimetière juif près des remparts Renaissance abrite la tombe de l’écrivain Giorgio Bassani, dont l’œuvre est étroitement liée à la Ferrare du XXe siècle. Le MEIS, Musée national du judaïsme italien et de la Shoah, occupe une partie de l’ancien complexe pénitentiaire de la Via Piangipane et présente plus de deux millénaires d’histoire juive en Italie. L’emplacement du musée ajoute une autre dimension historique : pendant la Seconde Guerre mondiale, des antifascistes et des prisonniers juifs, dont Bassani, furent détenus dans cette ancienne prison.
Les remparts permettent de lire Ferrare d’une manière complètement différente. Environ neuf kilomètres de fortifications conservées entourent le centre historique, et une grande partie du circuit peut être parcourue à pied ou à vélo sur des talus arborés et des chemins longeant les anciens ouvrages défensifs. L’itinéraire passe par des bastions, des portes et des sections créées ou renforcées à différentes périodes du développement de la ville, mais il fonctionne aujourd’hui autant comme une ceinture verte continue que comme un monument historique. Le vélo convient particulièrement bien à Ferrare, car la ville est plate et son usage quotidien est profondément ancré dans la vie locale. Louer une bicyclette ne sert donc pas simplement à accumuler davantage de sites en moins de temps ; cela modifie le rythme du séjour et permet de combiner facilement les remparts nord, le Parco Urbano Giorgio Bassani et les quartiers résidentiels plus calmes au cours d’une matinée ou d’une fin d’après-midi.
Gastronomie, billets et choix pratiques à Ferrare en 2026
La cuisine de Ferrare donne à un court séjour une identité réellement propre à la ville, plutôt que l’impression de faire une étape interchangeable parmi d’autres dans le nord de l’Italie. Les cappellacci di zucca ferraresi IGP sont de grands raviolis farcis à la courge, tandis que la salama da sugo IGP est une spécialité de porc au goût prononcé, préparée avec du vin et des épices et traditionnellement servie avec de la purée de pommes de terre. La coppia ferrarese IGP, pain local reconnaissable à sa forme torsadée, est facile à goûter sans prévoir un repas formel. Le pasticcio ferrarese est plus inhabituel : des pâtes, une sauce à la viande et d’autres ingrédients salés sont enfermés dans une pâte qui introduit un contraste caractéristique entre le sucré et le salé. Ces plats possèdent des liens documentés avec les traditions culinaires développées autour de la cour d’Este, de sorte que manger localement apporte un contexte supplémentaire aux palais et à la culture de cour observés pendant la journée.
Pour les voyageurs prévoyant de visiter plusieurs sites payants, la MyFE Card mérite d’être comparée au coût des billets individuels plutôt que d’être achetée automatiquement. En 2026, les tarifs officiels sont de 20 € pour deux jours, 22 € pour trois jours et 25 € pour six jours. La carte comprend une visite dans plusieurs musées participants, notamment le Castello Estense, le Museo Schifanoia, le musée de la cathédrale, la Galerie nationale de peinture, le MEIS et d’autres sites partenaires ; elle permet également aux voyageurs concernés d’être exonérés de la taxe de séjour de Ferrare. Elle ne donne pas accès à une entrée prioritaire et la grande exposition temporaire du Palazzo dei Diamanti prévue à partir de septembre 2026 bénéficie d’un tarif réduit plutôt que d’une entrée gratuite. Pour un visiteur passant deux jours sur place et payant séparément le château, Schifanoia et un autre musée partenaire, le calcul peut déjà être favorable à la carte, mais les jours d’ouverture doivent être vérifiés avant l’achat.
Le choix des horaires compte presque autant que celui des billets. La zone centrale autour du château et de la cathédrale est naturellement la plus fréquentée entre la fin de la matinée et l’après-midi, notamment les week-ends, les jours fériés et pendant les grands événements culturels. Une promenade tôt le matin dans les rues médiévales ou un parcours des remparts en fin d’après-midi permet généralement de voir la ville dans une atmosphère plus calme sans renoncer à ses principaux sites. Ferrare fait également partie de ces villes où passer une nuit sur place change sensiblement l’expérience : après le départ des visiteurs à la journée, la Piazza Trento e Trieste, la Via delle Volte et les rues autour du château retrouvent un rythme du soir davantage lié à la vie locale. L’automne et le printemps sont particulièrement agréables pour les longues promenades et le vélo, tandis que les visiteurs estivaux devraient privilégier les matinées, les rues ombragées et le circuit arboré des remparts plutôt que de prévoir plusieurs heures en extérieur pendant la période la plus chaude de la journée.
Comment intégrer Ferrare dans un itinéraire plus large en Italie
Ferrare s’intègre particulièrement bien entre des destinations plus importantes. Les voyageurs séjournant à Bologne peuvent la rejoindre en train direct et revenir dans la même journée, mais une ou deux nuits permettent de voir la ville après les heures les plus fréquentées et de visiter davantage que les principaux monuments du centre. Les liaisons ferroviaires vers le nord permettent de poursuivre ensuite vers Padoue et Venise sans retourner à Bologne, tandis que les connexions directes avec d’autres villes italiennes multiplient les possibilités pour les itinéraires plus longs. Cette position rend Ferrare particulièrement intéressante pour les voyageurs qui souhaitent varier le rythme de leurs vacances : plusieurs journées intenses à Florence, Bologne ou Venise peuvent être suivies par une ville plus petite où l’offre culturelle reste importante mais où l’organisation quotidienne est plus simple.
Les automobilistes doivent être plus prudents que les voyageurs arrivant en train lorsqu’ils approchent du centre. Ferrare dispose de zones de stationnement réglementées et de plusieurs ZTL, ou zones à circulation limitée, notamment autour du secteur du Duomo, où une autorisation est nécessaire pour accéder à certaines rues. Pour la plupart des visiteurs arrivant en voiture, la solution la plus simple consiste à consulter les informations municipales actualisées sur le stationnement, à laisser le véhicule en dehors des rues réglementées et à poursuivre à pied. Il ne s’agit pas seulement d’éviter une amende : une voiture présente peu d’intérêt pratique une fois dans le centre historique. Les principaux monuments se trouvent dans un périmètre facilement parcourable à pied et les vélos sont mieux adaptés aux remparts et aux itinéraires verts. Toute personne séjournant dans un hébergement situé à l’intérieur ou près d’une ZTL doit demander à l’établissement quelles sont les conditions d’accès en voiture avant son arrivée, plutôt que de supposer que les clients des hôtels peuvent y entrer automatiquement.
Un court séjour à Ferrare convient particulièrement aux voyageurs qui accordent davantage d’importance à l’architecture, à l’histoire urbaine, à l’art, à la gastronomie et aux longues promenades qu’à un programme dense de monuments mondialement célèbres. Deux jours suffisent pour comprendre la différence entre la ville médiévale et son extension Renaissance, visiter le château et au moins un grand musée, parcourir à pied ou à vélo une partie des remparts et goûter plusieurs spécialités réellement locales. Une troisième journée offre davantage de temps pour un itinéraire culturel plus lent ou pour quitter le centre en direction du territoire ferrarais et du delta du Pô. Ferrare attire davantage de visiteurs en 2026, de sorte que son intérêt ne devrait pas être résumé à l’image d’une ville encore inconnue. Son véritable avantage est plus durable : elle permet de découvrir l’un des environnements urbains Renaissance les plus importants d’Italie dans une ville compacte où l’histoire peut encore être appréciée à un rythme mesuré.
